Головорез

На берегу реки горели костры, шел праздник Огненной ночи… Отблески света доходили до густого подлеска, где, укрытый тенями, сидел молодой мужчина. Щурясь, он всматривался в праздновавших людей, словно искал кого-то. У него еще оставались неоплаченные долги…

Прислонившись спиной к стволу дерева, он закусил травинку и приготовился ждать. Ожидание грозило быть долгим, но он бы не стал самым известным и успешным наемником, если бы не умел ждать!

Наблюдая за радостными семьями, Головорез силился вспомнить и своих родных. Не бывает же так, чтобы человек возник просто из ниоткуда? Но память была полна лишь заказами и трофеями, а воспоминания о прошлом окутаны Туманом… Таким же, что окружал его два года назад — именно тогда он пришел в себя на жалком клочке земли, окруженном болотом. Всюду, насколько хватало глаз — Туман и топь. И лишь маленький покосившийся деревянный сруб рядом.

Выбора не было. Тогда он не смог бы сказать, откуда пришло знание об опасностях, таящихся в бирюзовом Тумане, откуда он узнал, что ему обязательно нужно зайти в избушку. Но чутье не подвело мужчину, которого знают теперь как Головореза.

Первое, что бросилось ему в глаза, когда он зашел в дом — два ларца, что стояли на столе. По сравнению с общей разрухой, царившей в избушке, ларцы выглядели… необычно. Было понятно, что они очень древние, но при этом время не оставило своего разрушительного отпечатка на них. Крепкие даже на вид, отполированные до блеска — как не заинтересоваться?

Но тут раздался сухой кашель: «Здравствуй, пришелец. Как видно, сами Боги направили тебя ко мне! — старец снова откашлялся, — Долго же я ждал…»

С трудом поднявшись, он подошел к застывшему на пороге мужчине.

« — Проходи, не стой на пороге, это плохая примета…» — губы старика улыбались, но глаза… Глаза выдавали его истинный возраст и невыносимую усталость от жизни. «Садись, я расскажу тебе историю».

Мужчина, словно под гипнозом, сел напротив шкатулок. Старик присел рядом.

« — Слушай же, пришелец. Когда-то давно… Честно сказать, я уже и подзабыл, сколько лет тому назад, — старик усмехнулся, — Один мой друг, великолепнейший оружейник и артефактолог, создал это оружие. Вернее, два артефакта в одни руки. Долгое время мы считали их не более чем красивыми и достаточно бесполезными… До тех пор, пока не случился Катаклизм. Напитавшись испарениями прайма, теперь они не знают себе равных под этим небом».

Старик снова натужно раскашлялся.

« — Налей мне воды, пришелец… Да, так куда лучше, — старик отпил из поднесенной кружки, — слушай дальше. Когда мы поняли, что мир раскололся на части и уже никогда не станет прежним, мы стали взывать к богам, чтобы узнать от них, как жить дальше. Но богов не осталось. Казалось, что Катаклизм их просто уничтожил. Я по праву считался любимцем богов, но ни один из них не отвечал мне. Ценой невероятных усилий удалось мне дозваться до одного из них. Он рассказал мне об особенностях этих артефактов и обещал, что когда найдется герой, который сможет взять их в руки, этот день станет предзнаменованием скорых изменений… И он же наложил на меня бремя — искать героя. Долгие годы я странствовал в поисках подходящего человека — но со временем старость согнула спину и истончила кости — и вот уже третий век я жду героя здесь, в маленькой избушке посреди топи».

Мужчина сидел молча. Нельзя сказать, чтобы он так уж сильно уважал старость, но почему бы не послушать, когда рассказывают такие интересные истории? Да и судя по всему, старик ведет рассказ к тому, чтобы отдать ему один из артефактов — а кто же в здравом уме откажется от такого?

Концовка истории не заставила себя долго ждать.

« — Открой шкатулки, пришелец. Открой и выбери то, что манит тебя сильнее».

С долей опасения мужчина протянул руку к левой шкатулке. Кто знает, какие сюрпризы приготовили древние в качестве испытаний для потенциального героя? А они были ох какие шутники. Да и история старика крайне неоднозначная — вдруг на шкатулках тоже лежит какое-то заклятие? Впрочем, без риска и жизни нет. Решительным движением он открыл шкатулку.

Яркая вспышка ослепила обоих. Как только зрение вернулось, стало понятно, что на столе осталась лишь одна шкатулка. Как раз та, что открыл пришелец.

Казалось, старик почти не удивлен.

« — Что ж. Я ожидал и такого варианта. Бери, владей и ищи второй артефакт — тебе дадутся оба. А я… Теперь я свободен…».

Миг — и все исчезло. И сам старик, и его избушка. Только у ног мужчины, упавшего на землю, загадочно переливаясь в лунном свете, лежали два необычайно красивых пистолета...

Головорез усмехнулся. Он до сих пор так и не знает — была ли правдой та история? Был ли честен с ним старик, рассказывая про вмешательство богов — или и сам был богом?

Да и какая разница. Главное, что не обманул с артефактами — пистолеты верно служат уже который год, да и из топи он бы не выбрался без них.

А последний заказ принес ему в качестве трофея особую маску. Именно она является вторым артефактом — в этом Головорез был уверен, как ни в чем другом.

… А вот и вероломный Лорд. Пора стребовать с него долг! А потом можно пойти в ближайший Замок и предложить свои услуги, в обмен на ту интересную сумму, что предлагают за его голову.

Довольный планом дальнейших действий, Головорез запахнулся в плащ и отправился воплощать его в жизнь.

Таланты